Chiang Mai: avontuur in bergen en jungle — watervallen, nightmarkets en khao soi

Vervoer

Reis naar Chiang Mai

Chiang Mai is de op een na grootste stad van Thailand, maar heeft geen metro of skytrain zoals je dat misschien kent uit Bangkok. In het oude centrum van Chiang Mai (de Old City) ligt alles op loopafstand. Dit ommuurde gebied is ongeveer anderhalve vierkante kilometer groot en perfect te verkennen te voet.

Wil je buiten de stadsmuren reizen, dan heb je meestal een ander vervoermiddel nodig dan je benen, fiets of scooter. Door de afstanden en de Thaise hitte is het vaak simpelweg te zwaar of oncomfortabel. Gelukkig zijn er in Chiang Mai meer dan genoeg andere opties om je makkelijk van A naar B te verplaatsen.

Songthaew

De Songthaew is een veelgebruikt en opvallend vervoermiddel in Chiang Mai. Het woord Songthaew betekent letterlijk “twee banken” in het Thais – een eenvoudige maar treffende omschrijving. Het gaat namelijk om een soort pick-up truck of busje met twee bankjes achterin waarop je tegenover elkaar zit. De zijkanten zijn vaak grotendeels open en je stapt achteraan in. Afhankelijk van de grootte van het voertuig en de bereidheid van de passagiers passen er meestal tussen de 10 en 12 mensen tegelijk in.

De meeste Songthaews in Chiang Mai zijn rood, maar er zijn ook andere kleuren zoals geel, blauw, groen en wit. Elke kleur staat voor een specifieke route of richting:

Kleur van de songthaews met de bijbehorende routes in en rond Chiang Mai

Hieronder vind je de kleuren van de Songthaews in en rond Chiang Mai, met de bijbehorende routes of gebieden die ze bedienen:

• Rood: Deze zijn het meest zichtbaar in Chiang Mai en rijden zonder vaste route binnen de stad. Ze werken als gedeelde taxi’s: je geeft je bestemming door en als het op de route ligt, word je meegenomen. Ze zijn ideaal voor vervoer binnen de stadsmuren en de directe omgeving.
• Geel: Rijden vanuit Chiang Mai naar het noordoosten, met name naar plaatsen als Mae Rim, Fang, Chiang Dao en omliggende dorpen.
• Blauw: Verbinden Chiang Mai met Sarapee en gebieden ten zuiden van de stad, zoals Lamphun.
• Groen: Rijden in de richting van het zuidoosten, naar Mae On en verder richting San Kamphaeng, dat bekendstaat om zijn warmwaterbronnen en ambachtendorpjes.
• Wit: Gaan naar bestemmingen ten westen van Chiang Mai, zoals Hang Dong en Samoeng.

Let op: De meeste gekleurde Songthaews vertrekken vanaf specifieke haltes of stations in de stad (zoals het Chang Phuak busstation voor de rode varianten). De kosten zijn laag, maar bespreek de prijs altijd vooraf bij langere ritten buiten de stad.

Hoe maak je gebruik van de Songthaew in Chiang Mai?

Een rode Songthaew gebruiken in Chiang Mai is heel eenvoudig – probeer het gewoon eens! Ga aan de kant van de weg staan en wacht tot er een Songthaew aankomt, dat duurt meestal niet lang. Het is handig als je weet in welke richting je bestemming ligt, zodat je aan de juiste kant van de weg staat. Zie je een Songthaew aankomen, steek dan je hand op en geef aan waar je naartoe wilt. Als er nog plek is en de chauffeur rijdt die kant op, kun je instappen. Spreek vooraf de prijs af.

Blijf je binnen de stadsmuren van Chiang Mai, dan betaal je meestal zo’n 20 baht per rit. Als indicatie: voor een rit naar de bergtempel Doi Suthep (Wat Phra That), buiten de stad, betaal je ongeveer 60 tot 80 baht per persoon enkele reis, afhankelijk van je onderhandeling.

De meeste chauffeurs spreken beperkt Engels, maar ze begrijpen veel populaire bestemmingen zoals tempels, restaurants en markten goed. In de Songthaew hangt een belletje dat je indrukt als je in de buurt van je bestemming bent. Meestal word je afgezet aan een hoofdweg in de buurt van je eindpunt, soms moet je nog een klein stukje lopen.

Na de rit betaal je altijd achteraf bij het raampje van de chauffeur.

De Tuk Tuk, jawel, ook in Chiang Mai

Ook in Chiang Mai is de tuk-tuk een bekend vervoermiddel. Het is vaak niet de goedkoopste optie en je zult meestal moeten onderhandelen om tot een eerlijke prijs te komen. Soms zijn tuk-tuks wel sneller dan taxi’s, omdat ze handig om het verkeer heen manoeuvreren – en dat lukt ze verrassend vaak.

Je vindt tuk-tuks vooral in de buurt van toeristische trekpleisters, maar ze rijden ook rond door de stad. Thaise mensen lopen over het algemeen niet graag in de hitte en gebruiken de tuk-tuk dan ook vaak voor korte ritjes.

Wil je meer weten en handige tips om te onderhandelen? Lees dan ons artikel over tuk-tuks in Bangkok – veel van die tips zijn ook in Chiang Mai goed toepasbaar.

Taxi’s in Chiang Mai

Taxi’s in Chiang Mai zijn meestal grijs/wit of geel/blauw van kleur, waarbij vooral de grotere taxi’s vaak grijs/wit zijn. Vraag altijd aan de chauffeur of hij de meter wil aanzetten. Doet hij dat niet, neem dan gewoon de volgende taxi die dat wel wil doen.

Meer informatie over het gebruik van taxi’s in Thailand vind je in ons artikel over taxi’s in Bangkok – veel tips zijn ook toepasbaar in Chiang Mai.

Grab en Bolt in Chiang Mai

Grab en Bolt (de Aziatische varianten van Uber) zijn ook actief in Chiang Mai. De kosten zijn relatief laag en de service is vaak betrouwbaar en snel. Deze apps zijn vooral handig wanneer andere vervoersmiddelen in Chiang Mai ’s avonds laat of ’s nachts (bijna) niet meer rijden.

Om gebruik te kunnen maken van Grab en/of Bolt, moet je eerst de gratis app op je smartphone downloaden. Daarna kun je eenvoudig een rit aanvragen, het tarief vooraf zien en contant of via de app betalen. Een handige, veilige en comfortabele manier om je door de stad te verplaatsen.

Een auto huren in Chiang Mai

Op Chiang Mai Airport kun je een auto huren bij verschillende verhuurbedrijven, zoals Avis, Sixt en Hertz. We gaan er voor het gemak even van uit dat je weet dat men in Thailand links rijdt – zo niet, bij deze. Een auto huren kost tussen de 1.000 en 5.000 baht per dag, afhankelijk van het type auto en de extra opties.

Net als bij het huren van een scooter is het belangrijk om het huurcontract goed door te lezen, zowel bij de bekende als bij de minder bekende verhuurbedrijven. Daarnaast is het verstandig om bij het ophalen van de auto foto’s te maken van eventuele deuken en krassen. Zo voorkom je discussies bij het inleveren van de auto.

Om een auto te mogen huren heb je een internationaal rijbewijs nodig. Zorg dat je deze op zak hebt voordat je op reis gaat.

Een scooter (motor) huren in Chiang Mai

Waarschijnlijk is dit het meest gebruikte vervoermiddel in en rond Chiang Mai: de scooter. Een scooter geeft je veel vrijheid, omdat je kunt gaan en staan waar en wanneer je wilt. Scooters worden ook vaak gebruikt voor de rit van Chiang Mai naar Pai. Er zijn inmiddels bedrijven die ervoor zorgen dat je koffer of backpack met de bus wordt vervoerd, zodat je deze niet mee hoeft te nemen op de scooter. De route naar Pai staat bekend om zijn prachtige landschap en de maar liefst 762 bochten.

Een scooter huren kost gemiddeld tussen de 100 en 200 baht per dag. Vaak krijg je korting als je de scooter meerdere dagen achter elkaar huurt. Het komt nog steeds voor dat verhuurders om je paspoort als borg vragen – wij raden dat af. Als je dan problemen krijgt met het verhuurbedrijf, kun je nergens heen. Bij de meeste verhuurders kun je ook kiezen voor een borg in geld, meestal rond de 3.000 baht per scooter.

Maak bij het ophalen altijd duidelijke foto’s en filmpjes van bestaande krassen en deuken, het liefst in aanwezigheid van de verhuurder. Zo voorkom je discussies bij het inleveren.