Grand Palace Bangkok must visit: geschiedenis, tips & hoogtepunten

Bangkoks meest indrukwekkende en populaire bezienswaardigheden

De Grand Palace, gelegen aan de Chao Phraya-rivier, is een van Bangkoks meest indrukwekkende en populaire bezienswaardigheden. Eeuwenlang was het de woonplaats van de koninklijke familie van Siam, het huidige Thailand. Naast een koninklijk paleis huisvestte het ook overheidskantoren en ministeries. Hoewel de koning en zijn familie er tegenwoordig niet meer wonen, blijft het een van de belangrijkste plekken van Thailand. Het is ook de thuisbasis van Wat Phra Kaew, waar het heiligste Boeddhabeeld voor Thaise boeddhisten wordt bewaard. Ondanks de drukte is een bezoek aan de Grand Palace een absolute must tijdens je verblijf in Bangkok!

Het verhaal van koning Rama I en de Grand Palace

In 1782 begon koning Rama I een nieuw hoofdstuk in de Thaise geschiedenis als de eerste koning van de Chakri-dynastie. Na jaren van oorlog en vernietiging — vooral de aanval op Ayutthaya door de Birmezen — voelde hij dat het tijd was voor een frisse start. Zijn oude residentie in Thonburi was niet langer veilig, en de herinneringen aan die moeilijke tijden waren nog vers. Daarom koos hij voor een nieuwe hoofdstad: het eiland Rattanakosin, het huidige hart van Bangkok.

Een nieuwe hoofdstad vraagt natuurlijk om een indrukwekkend paleis. In 1782 gaf koning Rama I opdracht tot de bouw van de Grand Palace. Aanvankelijk waren de gebouwen van hout, maar al snel wilde men duurzamere materialen gebruiken. Omdat het oude Ayutthaya grotendeels was verwoest, werden bouwmaterialen zoals steen en hout uit die stad hergebruikt voor de muren, poorten en paleizen. Zo ontstond de Grand Palace — een prachtig bouwwerk dat symbool staat voor de nieuwe dynastie en hoop op een veilige toekomst voor Thailand.

De Grand Palace was meer dan 150 jaar de woonplaats van de Thaise koninklijke familie, tot 1925. Vandaag is het een belangrijke toeristische trekpleister en wordt het nog steeds gebruikt voor speciale ceremonies, zoals de kroning van koning Rama X in mei 2019.

Binnen de muren van het Grand Palace-complex

Het complex is omgeven door muren die 1.900 meter lang zijn en een oppervlakte van 218.000 m² omsluiten — een enorm terrein met vele indrukwekkende gebouwen. Je vindt er onder andere:

• Wat Phra Kaew (Tempel van de Smaragdgroene Boeddha): De belangrijkste tempel binnen het complex, gebouwd in 1782 in de stijl van tempels uit Sukhothai.
• Chakri Paleis: Gebouwd in 1878 met een mix van Thaise en Europese architectuur; hier ontvangt de koning belangrijke gasten.
• Phra Siratana Chedi: Een gouden stoepa uit 1855 met Boeddhistische relikwieën.
• Phra Mondop: Een bibliotheek uit 1789 met een vloer van puur zilver, waar oude Boeddhistische geschriften worden bewaard.
• Het Koninklijk Pantheon: Hier staan grote standbeelden van acht Chakri-koningen.

Daarnaast vind je prachtige muurschilderingen die oude verhalen tot leven brengen, indrukwekkende Yaksha-standbeelden als tempelwachters, en een schaalmodel van Angkor Wat, dat herinnert aan Cambodja’s geschiedenis onder Siamese heerschappij.

Wat Phra Kaew

De belangrijkste tempel in het complex heet officieel Wat Phra Sri Rattana Satsadaram, maar is beter bekend als de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha. Koning Rama I gaf opdracht tot de bouw in 1782, in dezelfde stijl als tempels uit Sukhothai van ongeveer 800 jaar geleden.

In de tempel bevindt zich de Phra Ubosot, een soort kapel, waar het Smaragdgroene Boeddhabeeld wordt tentoongesteld. Omdat dit gebouw zo belangrijk is voor zowel de Thaise bevolking als toeristen, hebben we er een apart artikel aan gewijd.

Het Chakri Paleis

Op 7 mei 1876 gaf koning Rama V opdracht tot de bouw van een nieuw paleis binnen het terrein van het Grand Palace. Twee jaar later, in 1878, werd de Phra Thinang Chakri Maha Prasat voltooid. De naam betekent letterlijk ‘de zetel van de Chakri-dynastie.’

Het paleis heeft drie verdiepingen met drie prachtige ‘prasat’-torens bovenop, vergelijkbaar met die van het indrukwekkende Loha Prasat. Het dak heeft een typisch Thaise uitstraling met groene en oranje tegels en elegante vormen. Het onderste deel van het gebouw toont Europese invloeden, vooral uit de Italiaanse en Franse stijl.

Inside the palace, you will find:

• The Chakri Maha Prasat throne hall, where the king still receives important visitors.
• The Boromabiman Hall.
• The Amarinda Hall, which houses an old weapons museum.
• A storage room for important royal relics, including urns containing the ashes of Kings Rama IV, V, VI and their queens.

Wist je dat?
De troonzaal in Chakri Maha Prasat was de eerste plek in Thailand waar elektriciteit werd geïnstalleerd.

Phra Siratana Chedi

De Phra Siratana Chedi is een gouden stoepa gebouwd door koning Rama IV in 1855. Het bevat relikwieën van Boeddha en zijn volgelingen. Later bedekte koning Rama V deze klokvormige structuur met vele gouden tegels, geïmporteerd uit Italië.

Phra Mondop

De opvallende Phra Mondop is een belangrijke bibliotheek, gebouwd door koning Rama I in 1789. Het diende voornamelijk om belangrijke documenten op te slaan, zoals enkele van de oudste boeddhistische geschriften (Tripitaka).

Een interessant feit is dat de vloer binnenin de Phra Mondop van puur zilver is gemaakt, wat de betekenis en heilige rol van het gebouw benadrukt.

De Koninklijke Pantheon

De Koninklijke Pantheon, ook wel Prasat Phra Dhepbidorn genoemd, werd gebouwd op bevel van koning Rama IV, begonnen in 1856. Het was oorspronkelijk bedoeld om de Smaragdgroene Boeddha te huisvesten, maar bleek te klein en bleef lange tijd leeg.

In 1903 veroorzaakte een grote brand aanzienlijke schade, wat leidde tot een grote restauratie. Daarna besloot koning Rama VI hier enorme standbeelden te plaatsen ter ere van de acht Chakri-koningen.

Er bestaat nog steeds nieuwsgierigheid over wanneer het negende standbeeld voor koning Bhumibol (Rama IX), die in 2016 overleed en diep geliefd was bij het Thaise volk, zal worden toegevoegd. Hij verdient zeker een groot eerbetoon op deze plek.

Schaalmodel van Angkor Wat

Op het terrein van het Grand Palace vind je ook een speciaal schaalmodel van het Cambodjaanse Khmer-tempelcomplex Angkor Wat. Je vraagt je misschien af waarom dit model hier staat. Tijdens het bewind van koning Rama IV—die opdracht gaf voor dit model—stond Cambodja onder het bewind van Siam. Koning Mongkut (Rama IV) wilde zijn onderdanen laten zien hoe indrukwekkend Angkor Wat was.

Prachtige muurschilderingen

Veel gebouwen binnen het terrein van het Grand Palace zijn versierd met schitterende muurschilderingen die oude verhalen en legendes uit het oude Siam tot leven brengen. Eén bekend kunstwerk toont koning Rama in gevecht samen met zijn apenleger tegen de demonenkoning Tosakanth. Maar kijk goed—verborgen tussen de heroïsche scènes vind je speelse geheimen: zoals een stelletje dat zich heimelijk terugtrekt om een intiem moment samen te delen. Kun jij het brutale duo in de schildering ontdekken?

Yaksha’s en andere beelden en sculpturen

Een Yaksha is een beschermgodheid, vaak afgebeeld als tempelwachter bij ingangen. Je ziet ze bijvoorbeeld bij het Grand Palace in Bangkok. Deze reuzen spelen een belangrijke rol als beschermers en verschijnen ook op andere bekende plekken zoals Wat Arun en de luchthaven Suvarnabhumi. Naast de Yaksha’s staan er op het terrein van het Grand Palace veel indrukwekkende beelden en sculpturen die zeker bewondering verdienen.

Een geëerde plek voor Cheewok Komataphat

Cheewok Komataphat is een belangrijke figuur in de Thaise geschiedenis. Hij wordt beschouwd als de grondlegger van de traditionele Thaise kruidengeneeskunde en was de persoonlijke arts van Boeddha. Vanwege zijn grote respect en betekenis besloot koning Rama III hem te eren met een standbeeld op het terrein van het Grand Palace.

Het standbeeld van de roze olifant met drie koppen

Net buiten het terrein van het Grand Palace staat een opmerkelijk kunstwerk: een standbeeld van drie roze olifanten, elk met drie koppen. Dit unieke standbeeld bevindt zich op de rotonde bij de kruising Sanam Luang. Het was een geschenk aan koning Rama IX, gegeven op 5 december 2011 ter ere van zijn 84e verjaardag.

De schoonheid zit in de details

Naast de grote beelden en sculpturen is het zeker de moeite waard om ook op de kleine details van het Grand Palace te letten. De manier waarop het glinsterende glas en porselein zijn geplaatst, de prachtige mozaïeken en de kleurrijke muurschilderingen dragen allemaal bij aan de unieke charme van het paleis. Ze brengen verhalen tot leven en geven de plek haar bijzondere karakter.

Veel mensen vinden het Grand Palace soms druk, wat begrijpelijk is. Toch is deze plek om een goede reden populair. Het is een unieke en adembenemende bezienswaardigheid die je zeker moet bezoeken als je in Bangkok bent. Laat de drukte je niet tegenhouden—geniet van al het moois dat dit paleis te bieden heeft.

Elke dag wordt er zorgvuldig onderhoud gepleegd om de tempel in perfecte staat te houden.

Dresscode en tempel-etiquette bij Wat Phra Kaew

De dresscode voor zowel mannen als vrouwen is: geen blote schouders, lange broeken zonder trendy scheuren of gaten, en geen zichtbare tatoeages. Bij binnenkomst in Wat Phra Kaew moet je altijd je schoenen uitdoen. Let erop dat je nooit met je voeten naar heilige beelden of mensen wijst, want dat wordt als respectloos beschouwd. Als je niet aan de dresscode voldoet, kun je meestal kleding huren bij de ingang. In bepaalde delen van Wat Phra Kaew is het niet toegestaan om foto’s of video’s te maken. Omdat je altijd lager dan Boeddha moet zijn, wordt soms verwacht dat je knielt. Weet je niet zeker wat gepast is? Kijk dan hoe de Thaise mensen zich gedragen en volg hun voorbeeld.

Openingstijden en entree The Grand Palace

Opening: dagelijks van 08:30 tot 15:30
Entreeprijs: 500 baht
Reserveer via Get Your Guide of Klook
Engelse audiogids: 200 baht (duur 2 uur)
Toegankelijkheid: gratis rolstoelen bij hoofdingang

Hoe er te komen?

• MRT: Neem de blauwe lijn naar Sanam Chai station; vanaf daar is het 10 minuten lopen.
• BTS + Boot: Met de BTS naar Saphan Taksin station; vandaar met de Chao Phraya Express Boat naar Tha Chang Pier, vlakbij de ingang.

Let op scams!

Rondom het Grand Palace komen vaak nep-gidsen voor die zeggen dat het paleis gesloten is en dure tours aanbieden. Kooptickets alleen bij officiële loketten en wees alert op opdringerige verkopers.

Combineer je bezoek met deze highlights

• Khao San Road: Levendige straat met cafés, bars en winkels, op ongeveer 15 minuten lopen.
• Wat Pho: Bekend om zijn liggende Boeddhabeeld en traditionele massageschool, op 10 minuten lopen.
• Wat Arun: Mooi tempelcomplex aan de overkant van de rivier, bereikbaar per boot.

Hotels vlakbij de Grand Palace

• Riva Arun Bangkok: Charmant boetiekhotel aan de rivier met uitzicht op Wat Arun. Ongeveer 10 minuten lopen inclusief een korte boottocht, of 15-20 minuten wandelen langs de rivier.
• Sala Rattanakosin Bangkok: Modern hotel aan de rivier met uitzicht op Wat Arun en het Grand Palace. Ongeveer 10-15 minuten lopen via Tha Tien Pier.
• The Raweekanlaya Bangkok: Historisch boetiekhotel dicht bij Wat Pho en het Grand Palace, op ongeveer 10 minuten lopen.